イランのW杯出場、米政府が容認へ　イタリア側の「代替案」には国内から反発の声

米国のルビオ国務長官は23日、今夏に米国、カナダ、メキシコの3カ国で共同開催されるサッカーのワールドカップ（W杯）北中米大会に関し、イラン代表チームの入国を認める考えを明らかにした。ロイター通信の報道によると、ルビオ氏は選手個人の入国については問題視しない姿勢を強調している。これまでイランの参加を巡っては、米国内でも様々な議論が交わされてきた経緯がある。今回の発言は、スポーツの祭典における政治と競技の切り離しを一定程度示したものと言えるでしょう。

ルビオ国務長官は報道陣の取材に対し、入国管理の厳格化を念頭に置きつつ具体的な懸念事項を述べた。同氏は、「問題はイランの選手ではなく、選手と同行しようとする一部の人物、つまりイスラム革命防衛隊（IRGC）と関係のある者たちだ。こうした人々の入国は認められない。だが、選手は別だ」と語り、選手の入国自体には異論がないことを明言した。この発言は、特定の組織関係者を排除しつつも、アスリートの出場機会は保障するという米政府の妥協案とも取れます。

一方で、イランの出場枠を巡っては国際的な波紋も広がっている。米国大統領特使を務めるパオロ・ザンポッリ氏が、イランの代わりにイタリアを代替出場させるよう国際サッカー連盟（FIFA）へ要請したことが22日に報じられた。ザンポッリ氏はAP通信の取材に対し、「私の要請は政治的なものではない。イランが参加できなかった時の不測の事態のための計画だ」と説明し、要請の事実を認めている。この提案は、予選敗退を喫した強豪国の救済措置とも捉えられかねず、大きな議論を呼んでいます。

この代替出場案に対し、当のイタリア側からは予期せぬ反発の声が上がっている。欧州プレーオフで敗れ、3大会連続で本大会出場を逃しているイタリアのスポーツ界は、この異例の提案に冷ややかな視線を送っている。イタリア五輪委員会のルチアーノ・ブオンフィリオ氏らは、「第一に、それは不可能。第二に、いい案でもない」「恥ずべきものだ」と述べ、代替出場という形での参加を公式に否定した。自力での出場を逃した誇り高き古豪にとって、政治的な配慮による出場は受け入れがたいものだったと言えるでしょう。

混乱が続く中、大会を主催するFIFAは静観の構えを見せている。FIFAは朝日新聞の取材に対し、「何も新しいことはない」と回答し、現時点での計画変更を否定した。イラン代表は当初の予定通り大会に参加し、米国内で開催される1次リーグG組でしのぎを削ることになる。地政学的な緊張がスポーツ界に影を落とす中、大会の開幕が目前に迫っています。